Окончательно название Alchemilla закрепилось за манжеткой после выхода в свет в 1753 году основополагающего труда Карла Линнея (1707-1778) «Виды растений». В нём великий шведский учёный раз и навсегда присвоил виду его теперешнее наименование. Однако до сих пор, по прошествии двух с половиной веков, продолжаются споры о том, какие из многочисленных территориальных вариаций следует включать в рамки данного таксона. Вследствие этой неопределённости вид продолжает считаться сборным, состоящим из множества разновидностей, отличающихся друг от друга целым рядом морфологических признаков.
Сложности с определением и ранжированием объясняются в первую очередь широким распространением у манжеток апомиксиса - развития семян без процесса оплодотворения8. Из таких семян вырастают точные копии родительских особей, то есть происходит своего рода вегетативное размножение с потомством материнского типа, в котором закрепляются и передаются от поколения к поколению все индивидуальные генетические особенности, возникшие вследствие случайных мутаций. Со временем эти изменения накапливаются, что приводит к возникновению так называемых апогамных видов, всё более и более непохожих друг на друга. В ботанике подобные внешние различия, наблюдаемые внутри одного и того же вида, принято называть полиморфизмом. В растительном мире полиморфизм скорее правило, нежели исключение, но в некоторых случаях степень его может доходить до того, что становится трудно судить, где кончаются чисто внешние поверхностные вариации и начинаются более глубокие генетические изменения, дающие начало новым, самостоятельным видам.
В случае с манжетками дело осложняется ещё и тем, что наряду с апомиксисом у этих растений происходит и нормальное половое размножение с двойным оплодотворением. Главный вопрос сводится к тому, правомерно ли приравнивать отличающиеся разнообразием форм апогамные особи к амфимиктическим (то есть возникшим в результате полового размножения), или же стоит рассматривать те и другие в рамках различных растительных комплексов.
Заметим, между прочим, что апомиксис возник у манжеток не случайно. Он даёт им большое преимущество, увеличивая семенную продуктивность. Неблагоприятные погодные условия, заморозки или затяжные дожди не мешают развитию плодов, так как цветки не нуждаются в опылении. Вместе с тем снижается зависимость от насекомых, численность которых в наших северных широтах сильно колеблется год от года. Но, как часто бывает, вместе с преимуществами возникают и риски. В широком эволюционном контексте апомикты благоденствуют лишь до тех пор, пока не происходит значительных изменений в окружающей среде. Утратив способность к рекомбинации9, они теряют генетическую пластичность, позволяющую с большей лёгкостью приспосабливаться к новым условиям, и часто полностью вымирают в случае резкой смены преобладающего климата. В силу этого обстоятельства случаи исключительного апомиксиса с полной утратой полового размножения у цветковых растений чрезвычайно редки.
Довершает путаницу в систематике манжеток их сезонная изменчивость. В разные месяцы года эти растения могут выглядеть по-разному, особенно это касается форм и размеров листовых пластинок. Весной и осенью листья уменьшаются, черешки становятся более короткими, а прилистники, наоборот, увеличиваются. В течение лета меняется конфигурация зубцов, углубляются или разглаживаются разрезы между лопастями, появляется, редеет или пропадает опушение. При этом почти не подвержены изменениям такие характеристики, как число зубцов на листьях и внешний вид цветков.
Несмотря на всё вышесказанное, узнать манжетку в природе очень легко. В России эти растения распространены в Европейской части, на Урале, в горах Кавказа и Алтая. Во всех этих районах они встречаются довольно часто. С точки зрения академической науки их принято разделять на несколько десятков, порой даже сотен местных видов, но мы будем рассматривать их здесь как единый комплекс или, точнее сказать, как целый род под общим названием «манжетка обыкновенная», оставив учёным долгие споры о точной и правильной классификации. Большинство сведений, приведённых ниже, одинаково относится к большинству видов, различить которые даже при тщательном осмотре способен только хорошо подготовленный специалист. Для простого любителя природы, к числу которых я отношу и себя, эти частности вряд ли представляют большой интерес и потому опускаются здесь как несущественные.
Итак, начнём с того, что жизнь наших манжеток делится на несколько возрастных состояний. Начинается она, по обыкновению, с созревания плодов - мелких орешков, падающих на землю под воздействием силы тяжести и остающихся там, где упали, до следующей весны. Первые проростки появляются из семян в середине мая. К этому времени большинство лесных и луговых трав уже обладает развитыми побегами с листьями, а некоторые успевают и отцвести. Таким образом запоздавшие молодые проростки манжеток с самого начала оказываются затенёнными более рослыми соседями и большинство из них погибает. Те же, кому повезло остаться в живых, начинают неспешно формировать отнюдь не листья, а слабо ветвящийся главный корень. Только через месяц, в июне, когда питательные вещества в семядолях заканчиваются, растения переходят к самостоятельному питанию, вступая таким образом в ювенильное состояние.
В первый год жизни формируется крошечный побег длиной не более в 2-3 мм и диаметром до 2 мм, с четырьмя-пятью столь же миниатюрными зелёными листочками. Эти листья совершенно не похожи на взрослые, их форма треугольно-овальная, края усажены зубчиками разной длины. В пазухах листьев закладываются почки, никогда не трогающиеся в рост.
В середине лета начинается рост придаточных корней, способных сильно сокращаться в продольной направлении - укорачиваться. Такой же, но несколько менее выраженной способностью обладает и главный корень. Это приспособление нужно манжетке для того, чтобы с наступлением холодов втянуть в почву нижнюю базальную часть побега из которой впоследствии сформируется первое колено корневища. В таком втянутом в землю состоянии молодое растение зимует.
На второй год верхушечная почка формирует короткий простой побег без боковых ветвей. Затем в течение нескольких лет происходит постепенное разрастание надземной части, растёт диаметр корневища, увеличивается размер и количество листьев, приобретающих характерный жёлто-зелёный цвет. На четвёртый или пятый год система главного корня окончательно отмирает, но её следы обнаруживаются у растений вплоть до десятилетнего возраста. Далее продолжает функционировать только система тонких, до 2-3 мм в диаметре, придаточных корней.
На седьмой-девятый год жизни манжетки приобретают способность к размножению. Признаком этого служит появление боковых цветоносных побегов, берущих начало от пазушных почек корневища. Первая попытка цветения как правило ограничивается появлением одного-двух соцветий. И только ещё через год растение вступает, наконец, в самую продуктивную и развитую пору своего существования - средневозрастной генеративный период.
Вегетативные побеги достигают в это время своих максимальных размеров - до 20 мм, и сохраняются в таком состоянии на протяжении многих лет. Каждый год на них образуется по 15-17 розеточных листьев, имеющих характерное строение с делением на 7, 9 или 11 зубчатых лопастей. Листовые пластинки имеют длину 5-12 см и ширину 6-13 см. Зубцы на них широкие, косо-треугольные, острые, сверху голые, снизу волосистые. Листья сидят на длинных, опушённых по всей длине черешках с основаниями в виде влагалищ, охватывающих верхушечную почку. В отличие от них листья цветоносных побегов короткочерешковые, с крупными зелёными прилистниками и слабо развитыми влагалищами. На них насчитывается не более чем три или пять лопастей. Самые верхние листочки формируют крупнозубчатые прицветники при мелких, в 1,5-2 мм длиной и 2-3 мм шириной, четырёхчленных колокольчатых цветках.
В течение вегетативного сезона формируется три поколения листьев. Первое закладывается осенью и разворачивается с начала апреля по конец мая. Продолжительность их жизни составляет около двух месяцев, следовательно, в зависимости от времени появления, все они отмирают уже к началу, самое позднее - к середине лета. На смену им вырастают листья, закладывающиеся весной и появляющиеся в первые летние месяцы. Они достигают наибольших размеров в августе и буреют и опадают в сентябре-октябре, прожив почти три месяца. Последнее осеннее поколение, закладывавшееся летом, осуществляет фотосинтез с конца августа до начала холодов. Их существование длится, в зависимости от погоды, от 60 до 75 дней. Если в начале осени только что появившиеся листья третьего поколения скосить, вместо них вырастают новые, остающиеся зелёными и не увядающие вплоть до выпадения снега.
