Семиточечные коровки (Coccinella septempunctata) во время охоты на тлей.
Полёт божьей коровки
Божьи коровки – очень подвижные жуки. Вечно они в полёте, в движении, вечно мечутся в воздухе, приземляются куда ни попадя, осматриваются и, если не находят ничего интересного (то есть съедобного) для себя, вскоре вновь улетают. Каждому с детства знакома присказка, произносимая в случае, если красный пятнистый жучок вдруг сядет кому-нибудь на руку: «Божья коровка, улети на небо…» Времени, в течение которого произносится это короткое заклинание, чаще всего хватает для того, чтобы насекомое обследовало территорию и, осознав свою ошибку, расправило крылья, чтобы подняться в воздух. И с детства же у каждого, вероятно, возникало сомнение: долетит ли и впрямь коровка до неба, ведь крылышки у неё такие странные, тонкие, многократно сложенные под жёсткими надкрыльями и оттого, вероятно, очень ненадёжные в полёте.
В прошлом веке даже в среде учёных считалось, что божьи коровки летают плохо, медленно и неохотно. Ясно, что эти жуки редко сидят на месте, когда находятся на земле. Но проследить их в воздухе – задача всё-таки не из лёгких. Только с началом применения радаров, с помощью которых энтомологи принялись изучать миграцию насекомых, выяснилось, что коровки – отличные летуны. Да и как им не быть таковыми? Зрение у них довольно слабое, не позволяющее разглядеть издалека миниатюрных тлей, на которых они охотятся. К тому же вредители хорошо маскируются, сливаясь с зеленью. Поэтому коровки вынуждены совершать частые перелёты в поисках жертв, натыкаясь на них случайно, благодаря удаче и непоколебимой настойчивости.
Обнаружив тлей, жук принимается их поедать. При этом он в состоянии уничтожить до полусотни вредителей за день. Долго ли, обладая таким аппетитом, очистить от тлей какой-нибудь стебель пижмы или сныти. Да и тли не совсем беззащитны: многие из них, завидев хищника, отцепляются от стебля, падают на землю и тем спасают себя. Частью поев, а частью распугав своих жертв, божья коровка снова вынуждена отправляться на охоту.
Лёт красных и чёрных жуков начинается весной и достигает пика в августе. В конце лета их обнаруживают даже на высоте свыше 1000 метров над уровнем моря! Чем меньше в окрестностях тлей, тем активнее летают жуки. А вот дождь и ветер, как оказалось, им совершенно не помеха, лишь бы температура воздуха не опускалась слишком низко. Вблизи от поверхности земли типичный перелёт божьих коровок с места на место продолжается в среднем около получаса, а скорость в воздухе не превышает 24 км/час. Но на значительной высоте полёт может длиться часами. Там, над деревьями и человеческими постройками, насекомых подхватывает ветер, который может переносить их на большие расстояния – до 120 км в сутки! Но место приземления всё-таки по-прежнему диктует удача.
