С виду в этом клопе никак не признаешь охотника. Он медлителен, неуклюж, и даже спасаясь от опасности, предпочитает не бежать, не лететь, а попросту отцепиться от былинки, на которой сидел, и упасть в траву, где его потом сколько ни ищи, нипочём не сыскать. И всё же это свирепый хищник. Просто жертвы его – всевозможные гусеницы, личинки и тли, сами не слишком-то проворны. За ними не нужно гоняться, сломя голову. Нужно их просто найти. В этом искусстве наш щитник поистине виртуоз. Посидев какое-то время почти неподвижно, лишь изредка пошевеливая усами, он принимается за охоту. И тут уже горе всякой гусенице, попавшейся на его пути! Да что гусеница! – случись поблизости бабочка, угодившая в паутину – клоп отобедает и бабочкой, не обратив ни малейшего внимания на недовольство паука.
Стратегия поимки жертвы всякий раз похожа: в мягкое тело её вонзается длинный хоботок с колющими выступами – мандибулами на концах. Кожа протыкается, после чего щитник делает несколько шагов назад. Хоботок как крючок закрепляется в теле гусеницы, и клоп с удивительной лёгкостью поднимает добычу в воздух. При этом он удивительно походит на бронированный танк, к пушке которого прицеплена надувная резиновая байдарка.
Высосав соки из жертвы, щитник какое-то время отдыхает, переваривая пищу. Вскоре, однако, прерванная охота возобновляется. В день это прожорливое насекомое убивает до пяти гусениц. Можно представить, какую пользу приносит он лесу, уничтожая вредителей! Впрочем, если добычу достать не удаётся, он и сам не брезгует соком растений, который высасывает, проколов хоботком наружную кожицу трав.
Двузубчатый щитник прожорлив неспроста. Это насекомое с неполным превращением. Развитие от яйца до взрослой особи проходит у него, минуя стадию куколки, зато в течение жизни клоп линяет целых пять раз, и каждая новая форма личинки (нимфы) отличается обликом от предыдущей. Ранние стадии мелкие, округлые, красноватого цвета, поздние – более крупные, серовато-чёрные, с полосатыми ногами и антеннами. Частые метаморфозы требует много времени и энергии, а, следовательно, и пищи. Поэтому щитники дают лишь одно поколение в год.
Годовое развитие происходит следующим образом. Поздней осенью самки откладывают яйца на увядшие стебли трав и погибают. Яйца зимуют и весной из них вылупляются личинки, очень мелкие, но уже такие же хищные, как и все последующие формы. Скорость линек зависит от температуры воздуха. Имаго – то есть взрослые особи – при самых благоприятных условиях появляются не ранее, чем через два месяца. На практике же половой зрелости они достигают значительно позже, ближе к осени. Дело в том, что, если самка клопа отложит яйца слишком рано, вылупившиеся из них личинки вынуждены будут зимовать без корма и скорее всего погибнут.
Взрослого двузубчатого щитника можно легко отличить от округлой личинки благодаря двум острым коричнево-чёрным зубцам, расположенным по бокам переднеспинки. За них вид и получил своё название. Основной цвет насекомого может варьироваться от почти чёрного до синеватого, но чаще всего он тёмно-коричневый с желтовато-оранжевыми пятнами.
